MATEMATICOS DE LA HISTORIA
Juan Manuel Cagigal y Odoardo nace en Barcelona el 10 de agosto de 1803 y muere en Yaguaraparo, 10 de febrero de 1856, fue un Ingeniero, militar, matematico y periodista venezolano. Se le considera el fundador de los estudios matemáticos y de ingeniería en Venezuela y fundó el primer observatorio astronómico del país.
De regreso a Venezuela en 1828 fue recomendado por el doctor José María
Vargas para trabajar para el gobierno grancolombino, pero no
hubo respuesta al respecto. En 1829 participa en la fundación de la Sociedad
Económica de Amigos del País.3 En Cumaná, funge como Secretario
del General José Francisco
Bermúdez. En 1831 fundó y dirigió la Academia Militar de Matemáticas
de Caracas adscrita a la Universidad
Central de Venezuela. Fundó el Observatorio Astronómico de Caracas
(el primero de Venezuela). Paralelo a sus intereses científicos, también dio
clases de literatura en la Universidad Central de Venezuela.4
Juan Manuel Cagigal, además de sus ocupaciones científicas y docentes, desempeñó diversos cargos públicos y políticos como Juez de imprenta, Director de Instrucción Pública, Diputado por Caracas y senador por la Provincia de Barcelona en el Congreso Nacional, correspondiéndole por entonces formular la Ley Orgánica de las Provincias. Como parlamentario formó parte de la comisión evaluadora del polémico Tratado Pombo-Michelena que en 1833 intentó delimitar la frontera entre Colombia y Venezuela, cuyo gobierno lo rechazó. También intervino en los debates sobre la adopción del sistema métrico decimal y la inmigración de trabajadores canarios.
En 1838 fundó el periódico Correo de Caracas junto
con José Hermenegildo García y Fermín Toro, diario que dejó de editarse
en 1841, en el cual publicó diversos artículos sobre, entre otros diversos
temas, el trazado de la carretera a los valles de Aragua, la carretera de Caracas- La Guaira
y las ventajas que tendría la construcción de un ferrocarril entre estas
poblaciones.3
Ascendió, después de Humboltd, dos veces la Silla del Ávila. Se
interesó en los trabajos corográficos de Agustín Codazzi.
Trajo y montó una prensa litográfica. Fue el primero que ensayó en Venezuela
los procedimientos científicos de Daguerre.
Tanto trabajo terminó por afectar la salud mental de Cagigal,
quien culminaría sus actividades públicas en Europa donde fue secretario de la
legación venezolana en Londres y París entre 1841 y 1843 año en el cual regresó
al país sin sanarse de la neurosis y del dolor causado por el enamoramiento con
la cortesana francesa Marie Duplessis. Juan Manuel Cagigal se
refugió en el pueblo sucrense de Yaguaraparo donde murió en 1856. Sus restos fueron
enterrados en Río Caribe y
posteriormente trasladados a la iglesia de San Juan de Dios en La Guaira.
En 1889 el entonces presidente de Venezuela, el doctor Juan Pablo Rojas
Paúl decretó el traslado de sus restos al Panteón Nacional por
lo cual su osamenta fue exhumada de la Iglesia de Río Caribe donde reposaban desde su
muerte. Sin embargo, según confirmaron investigaciones realizadas en 1952 por
su biógrafo Angel Grisanti, los restos se extraviaron y su paradero es
desconocido.
Entre sus obras científicas, destacan su Curso de
astronomía y Memorias sobre integrales entre límites,
además del Tratado de mecánica elemental. En su honor se fundó el
10 de septiembre de 1888 el Observatorio
Naval Cagigal, y se nombró el Municipio Juan
Manuel Cajigal y el asteroide (12359) Cajigal descubierto por el
astrónomo Orlando Naranjo Villaroel.5
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